Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la métropole du Grand Manchester a soulevé des interrogations sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Dans un premier temps, le Premier ministre avait déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Selon des sources, certains clubs de Premier League ont été si « stupéfaits » par la position de Burnham qu’ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Pendant son mandat, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant qu’il ne devienne le premier maire élu du Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses déclarations passées sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas occupé par l’ensemble de ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les reliaient, alors que, selon moi, ils sont très distincts. Les affaires footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à les confondre, mais ils ne devraient pas. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
Une procédure indépendante
L’ensemble de la procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, relative à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Le club a fait appel de la décision, et un comité d’appel indépendant distinct examinera ce recours. Manchester City continue de nier toute faute.
Après le verdict, City a repris la compétition à Liverpool, dimanche, et s’est imposé 3-0.
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